El tiempo en nuestro cerebroJulieta Espinosa Cuando golpeamos una pelota de tenis en movimiento, lo hacemos mediante predicciones de nuestro cerebro, ya que la velocidad de la misma nos impide concienciar la respuesta motora que debe tener nuestro cuerpo al mover la raqueta. El hecho de que utilicemos sólo pautas visuales al interceptar blancos en movimiento y la posibilidad de que las predicciones cerebrales sean de tipo temporal, es explicado por la habilidad que tiene nuestro cerebro para procesar con precisión el paso del tiempo. |
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De acuerdo con la NASA (National Aeronautics and Space Administration), el tensita estadounidense Andy Roddick es quien posee el récord mundial de servicios rápidos, al registrar un saque de 250 kilómetros por hora. Una velocidad considerable, aunque superada por la de su sistema motor al ejecutar el movimiento; mismo que fue desencadenado por una predicción cerebral que le indicó al tenista la proximidad de la pelota. La cuantificación de los intervalos de tiempo, que están en el margen de los cientos de milisegundos (milésima fracción de un segundo) y que hacen posible la realización de actividades como el lenguaje y la intercepción de blancos en movimiento, es la materia de estudio del Dr. Hugo Merchant Nancy, investigador titular del Instituto de Neurobiología (INB) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), cuyo laboratorio es pionero mundial en la investigación del tema. |
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Los principios de la neurofisiología de sistemas forman el marco conceptual de la investigación. Ésta es una disciplina científica que establece las bases neurofisiológicas de conductas complejas, a través del modelo animal del mono Macacus Rhesus. El mono de la India (Macacus Rhesus) es un primate de tamaño medio (de 37 a 76 centímetros ), robusto, omnívoro y caracterizado por tener la zona de las nalgas desnuda y callosa. Es considerado como animal sagrado por el pueblo hindú y tiene como residencia los países de India y Nepal. Las razones por las que dicho animal fue elegido para la experimentación, a decir del Dr. Hugo Merchant, fueron: “primero, el conocimiento que se tiene de su anatomía, incluso cortical; segundo, que puede ser entrenado en tareas bajo estricto control por computadora; y tercero, que la ejecución de los monos en diversas tareas es muy similar a las de los humanos.” El objetivo de la investigación es determinar las bases neurofisiológicas de la estimación del tiempo en el circuito formado por la corteza cerebral, el tálamo y los ganglios basales de los primates. Es decir, poder explicar cómo es que el Sistema Nervioso de los monos cuantifica los intervalos de tiempo en una escala (cientos de milisegundos) involucrada en muchas actividades, como el lenguaje. La influencia de dichos intervalos temporales en la vida de los humanos radica en “la realización de actividades de ejecución, como el lenguaje; de percepción, como escuchar; de intercepción de blancos en movimiento, como un juego de tenis; y de reacción, como el evitar colisiones.” La forma de alcanzar la meta de estudio es mediante el entrenamiento de un grupo de monos en tareas específicas de percepción y producción, que incluyen elementos perceptuales, cognitivos y motores, con la finalidad de establecer analogías con los humanos, mediante el uso de técnicas psicofísicas (derivadas de la Psicología ). De acuerdo con el Dr. Hugo Merchant, con la metodología descrita, es posible llevar al límite probabilístico de percepción y producción de intervalos temporales a los sujetos de estudio, para su posterior comparación con los humanos y su registro. "Al utilizar elementos cuantitativos, sabemos hasta donde llegan, no sólo los primates, sino también los humanos. Estamos asumiendo que estos límites para percibir y producir intervalos son muy similares entre el mono y el humano.” Dentro del estudio también es registrada la actividad desarrollada por las neuronas durante su ejecución. Lo anterior para “establecer correlaciones cuantitativas entre una conducta muy bien parametrizada y la actividad de poblaciones de neuronas en diferentes áreas corticales.”
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